In den letzten Jahren hat die Mangelernährung älterer Menschen in medizinischen Kreisen zunehmend Besorgnis erregt. Es handelt sich um ein unauffälliges, oft unterschätztes Phänomen, das den Körper schwächt und das Risiko von Komplikationen erhöht, insbesondere das Auftreten von Druckgeschwüren (Dekubitus). Bei Mangelernährung greift der Körper auf seine Reserven zurück, was die Wundheilung verlangsamen und Hautverletzungen verschlimmern kann. Doch wie erkennt man dieses Problem? Warum tritt es bei älteren Menschen so häufig auf? Und vor allem: Welche Lösungen gibt es, um diesen schmerzhaften und potenziell schwerwiegenden Wunden vorzubeugen? | Adeline Beijns

Mangelernährung: ein unterschätztes Gesundheitsrisiko

Entgegen der landläufigen Meinung ist Mangelernährung mehr als nur ein Mangel an Nahrung. Sie betrifft vor allem die Qualität der Ernährung: Die Zufuhr von Proteinen, Vitaminen, Mineralstoffen und Kalorien muss auf die spezifischen Bedürfnisse der Person abgestimmt sein. Studien zufolge sind zwischen 15 und 30% der zu Hause lebenden älteren Menschen unter- oder mangelernährt. Bei den Menschen, die im Krankenhaus leben, steigt diese Zahl sogar bis auf 50%¹.

Eine Mangelernährung kann sich in Gewichtsverlust, unerklärlicher Müdigkeit oder Muskelschwäche äussern – alles Anzeichen, die unbemerkt bleiben oder mit den «normalen» Auswirkungen des Alterns verwechselt werden können. Frau Renée, 85 Jahre alt, berichtet, dass sie nach dem Tod ihres Mannes seit einigen Monaten keinen Hunger mehr verspürt. Nach und nach verlor sie fast 10 kg und ihre Haut wurde rissig. Als sie nach einem Hüftbruch bettlägerig wurde, entwickelte sie ein Druckgeschwür am Kreuzbein, das trotz lokaler Pflege erst nach Wochen heilte. Ihre Situation verbesserte sich, als ihr medizinisches Team sie mit proteinreichen Nahrungsergänzungsmitteln versorgte und darauf achtete, dass sie sich jeden Tag ein wenig bewegte.

Druckgeschwüre (Dekubitus)

Druckgeschwüre oder Dekubitus sind Wunden, die durch langanhaltenden Druck auf die Haut entstehen, meist an knöchernen Stellen wie dem Kreuzbein, den Fersen oder der Hüfte. Besonders gefährdet sind bettlägerige oder im Rollstuhl sitzende Senior:innen, da sie sich weniger bewegen und ihre Haut mit zunehmendem Alter dünner wird. Im schlimmsten Fall können die Wunden auf die Muskeln oder sogar auf die Knochen übergreifen, was eine komplexe Pflege und eine langwierige medizinische Betreuung erforderlich macht.

Ein Duo infernale: Mangelernährung und Druckgeschwüre

Hinter diesem Phänomen verbergen sich gleich mehrere Faktoren: Appetitlosigkeit, Zahnprobleme, soziale Isolation, Schwierigkeiten beim Einkaufen oder Kochen, Mehrfachmedikation, die den Geschmack oder das Hungergefühl beeinträchtigt… Die Folge ist, dass der Körper weniger Nährstoffe erhält, die für die Regeneration des Gewebes unerlässlich sind. Durch die Mangelernährung nimmt auch die Muskelkraft ab, was die Mobilität weiter einschränkt. Diese körperliche Anfälligkeit ist ein idealer Nährboden für die Entstehung von Druckgeschwüren, da die Haut nicht mehr über die notwendigen Ressourcen verfügt, um sich gegen Druck zu wehren und im Falle einer Wunde schnell zu heilen.

Einem Bericht der Weltgesundheitsorganisation zufolge beträgt die Prävalenz von Druckgeschwüren in Langzeitpflegeeinrichtungen bis zu 17%², was für das Pflegepersonal eine echte Herausforderung darstellt. Diese Zahlen unterstreichen die Notwendigkeit gezielterer Präventions- und Früherkennungsstrategien, insbesondere durch eine bessere Schulung des Pflege- und Gesundheitspersonals in der Früherkennung von Mangelernährung und Druckgeschwüren.

Vorbeugung und Behandlung von Dekubitus

Um der Entstehung von Druckgeschwüren vorzubeugen oder ihr Fortschreiten einzudämmen, empfiehlt sich ein regelmässiger Positionswechsel und die Verwendung einer geeigneten Matratze. Auch die Ernährung spielt eine wichtige Rolle, denn eine ausreichende Versorgung mit Proteinen, Vitaminen und Mineralstoffen trägt dazu bei, die Muskelmasse zu erhalten, eine gute Durchblutung zu fördern und den Heilungsprozess zu unterstützen. Einfache Massnahmen wie die Anreicherung der Mahlzeiten mit Proteinen (mageres Fleisch, Fisch, Eier, Hülsenfrüchte), eine abwechslungsreiche Auswahl an Gemüse und Obst sowie eine ausreichende Flüssigkeitszufuhr können einen grossen Unterschied machen.